父忠兵衛，母やすの次男で４番目の子として，明治１９年（１８８６年）１２月１日大場村前大場に生を受ける。　
　
明治２６年に大場尋常小学校（本校）に入学，３年間学んだのち常澄高等小学校に入ったが，父の方針で磯浜高等小学校に転校する。

　明治３５年水戸中学校（現水戸一高）に入学し野球部にはいる。３塁手として活躍，４年生からは主将を務め，水戸中学校野球部の最初の黄金時代を築いた。

　大正２年（１９１３年）大学を卒業し，翌３年２月２８歳で古河市の土信田栄三郎の長女ひろ子夫人と結婚した。　
　
大正８年早稲田大学野球部の初代監督に迎えられ，「練習は生命なり」「練習で泣いて試合に泣くな」を目標に激しい練習が繰り返され「千本ノック」と呼ばれた。３８歳で監督を引退したが，６年間の監督在任中の公式試合の勝率は８１％であった。

　大正１５年（１９２６年）朝日新聞社の野球評論家となり，激烈な中にも冷たさはなく，情を交えた美文調で選手を鼓舞し，読者を感動させた。「一球入魂」は有名な言葉で，今日でも盛んに使われている。

　昭和２２年（１９4７年）推されて，大場村長と大場小学校初代ＰＴＡ会長に就任した。野球記者・野球評論家としても活躍しながら，３反歩（約３０アール）の田畑を耕したり著作活動に従事したりした。
　昭和３２年１１月３日に，紫綬褒章を受章する。
　
昭和４０年１月２６日，７６歳をもって自宅で永眠した。お墓は，東光寺（大場町）にある。

　明治４０年（１９０７年）早稲田大学に入学し，野球部に入り２塁手として活躍した。明治４２年からは自ら主将を務め，明治４３年には約２か月間ハワイにも遠征して，早稲田の名を高めた。しかし明治４３年秋に来日したシカゴ大学に大敗し，潔く主将を辞任，野球部も辞めた。